La conservation des milieux humides le long de la rivière Okanagan
Tim Feeney
Le goglu des prés effectue une des plus longues migrations des oiseaux chanteurs de l’Amérique du Nord. Chaque année, il parcourt 20 000 kilomètres pour faire l’aller-retour avec l’Amérique du Sud (et l’équivalent de 4 à 5 fois la circonférence de la terre au cours de sa vie). L’été, il niche dans les aires ouvertes à travers presque tout le sud du Canada et dans le nord des États-Unis.
Peut-être apercevrez-vous le goglu des prés en vous baladant le long de la rivière Okanagan, un site de nidification essentiel de cette espèce dans la vallée de l’Okanagan. La propriété des méandres d’Osoyoos (Osoyoos Oxbows), sur la rivière Okanagan, est un paradis pour les observateurs d’oiseaux. Elle recèle des habitats reconnus comme étant des Zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) pour plusieurs espèces en plus de contenir certains des derniers marais de cette aire de milieux humides autrefois vigoureux.
D’autres espèces de la région, dont le courlis à long bec et la paruline polyglotte, ont été désignées, tout comme le goglu des prés, espèces en péril par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC).
En mars dernier, CNC a annoncé la conservation de cette propriété de 90 acres (36 hectares) de milieux humides situées au cœur d’une des meilleures régions de Colombie-Britannique pour l’observation d’oiseaux.
Ce projet permet de restaurer certains champs agricoles pour les remettre à l’état naturel de milieu humide. Les méandres (oxbows) sont des canaux situés en zone humide qui ont été coupés de la rivière principale, la Osoyoos. Ces canaux faisaient partie de la trajectoire initiale de la rivière Okanagan, modifiée dans les années 1950 pour la rendre moins sinueuse et ainsi contrôler les inondations. Le fait de recréer ces méandres permettra à certaines espèces de milieux humides, telles que la tortue peinte, le crapaud du Grand Bassin et la salamandre tigrée à éclaboussures (toutes des espèces en péril selon le COSEPAC), de repeupler cet endroit à partir des environs.
Canards Illimités Canada (CIC) est un partenaire important de CNC pour le projet des méandres d’Osoyoos. En plus d’avoir contribué aux fonds pour l’achat de cette propriété, CIC en est copropriétaire et collaborera pour les travaux de restauration du site.
Plusieurs donateurs ont contribué au succès de ce projet, dont le Gouvernement du Canada, par le Programme de conservation des zones naturelles, la Habitat Conservation Trust Foundation, le U.S. Fish and Wildlife Service, la British Columbia Conservation Foundation, le Oliver-Osoyoos Naturalists' Club, le South Okanagan Naturalists' Club, la Okanagan Similkameen Parks Society, le Burrowing Owl Winery ainsi que de nombreux particuliers.